Pontiac Firebird tegi oma debüüdi Chicago autonäitusel 23. veebruaril
1967, neli kuud peale sõsarmudel Chevy Camarot. Pontiaci disainerid eesotsas
Jack Humbertiga kasutasid neile jäänud lisaaja maksimaalselt ära – lihtsate
vahenditega anti Pontiaci poniautole sama F-body platvormi kasutanud
Camarost selgelt eristatav välimus. Selleks kasutati teistsugust kapotti
ja efektset kroomiluvõret, mis täitis ka kaitseraua ülesandeid ja milles
leidsid koha topeltesituled. Teistsugune oli ka tagatulepaneel – kaks
kitsast horisontaalset tagatuletriipu kummalgi pool Firebirdi logoga
bensiinipaagiluuki näitasid sugulust Pontiaci performance-lipulaeva,
GTO-ga.
Ent Pontiaci tehtud täiendused ei piirdunud auto välimusega. Võimsamatel
mudelitel kasutatud täiendavad pikivardad tagavedrustuses vähendasid
tunduvalt tagasilla kalduvust hakata järsul kiirendusel ja pidurdamisel
üles-alla hüplema.
Uut Firebirdi oli saada ka lahtisena, kuid Pontiaci inseneridele ei
meeldinud, kuidas lahtine variant suurematel kiirustel vibreerima hakkas.
Kuna F-body platovormi kohandamisega Firebirdi tarbeks oli väga kiire
ja paremat lahendust ei jõutud välja töötada, paigutati ajutise ja üpris
omapärase lahendusena '67 ja '68 lahtiste mudelite nurkadesse mootoriruumi
ja pagasiruumi silindrilised vibratsioonisummutid; sama lahendus võeti
veidi hiljem kasutusele ka Camaro juures. Paraku lisasid summutid auto
kaalule ligi 75 kg, mis andis tuntava löögi lahtiste Firebirdide dünaamikale.
Esimest Firebirdi tutvustati viie erineva mudelina: baasmudel, Sprint,
326, 326 HO, ja 400. Autod valmisid Lordstown'i tehases Ohios ja mõistagi
kuulusid mootoririvistusse vaid Pontiaci omad jõuallikad.
Kahe esimese mudeli mootoriks oli oma aja kohta edumeelne 230 CID OHC
ridakuus, baasmudelil oli 1-lõõrilise karburaatoriga 165 hj variant ja
Sprinti ostjad said endale 4-lõõrilise ja 215 hj arendava versiooni.
Seda oli rohkem, kui konkurentide nõrgematel V8-tel, kuuesilindrilistest
mootoritest rääkimata. Reklaamides olid Sprinti müügiargumentideks muuhulgas
euroopapärasus ja ridakuue eksootiline hääl :) Autot testinud ajakirjanikele
olid lisaks häälele meelepärased ka mootori pööretelembus ja kuusilindrilise
mootori kohta arvestatav võimsus. Veerandmiiliajad mõistagi võimsamate
V8-tega päris võrreldavad polnud, Sprintid sõitsid aegu vahemikus 16.8
kuni 17.5.
Odavam 2-lõõriline 250 hj 326 V8 oli hinnalt isegi soodsam kui Sprint
ja valikus oli ka 4-lõõrilise karburaatori, kõrgema surveastme ja topeltväljalaskega
326 HO (High Output), mis andis 285 hj. Võimsama versiooni tunnusjooneks
oli "HO"-kirjaga triip auto küljel. 326 Firebirde reklaamiti
kui ameerikalikke sportautosid.
Neile, kellele sportautost väheks jäi, oli Pontiacil pakkuda ka puhtatõuline
muskelauto - Firebird 400. Tippmudel oli kõige lihtsamini ära tuntav
teistest mudelitest erineva kapoti järgi, millel oli kaks väiksest mittefunktsionaalset
õhukogujat. Õhukogujatel olid "400" kirjad, nagu ka tagaluugil. Veel
üheks eritunnuseks oli nooleotsa kujuline Pontiaci märk iluvõret/kaitserauda
poolitaval teravikul; teistel mudelitel seda polnud. See on ka tänapäeval
hea viis algupäraste tippmudelite eristamiseks – paljud mitte-400 Firebirdid
on vahepealsete aastate jooksul saanud suurema mootori ja pilkupüüdva
õhukogujatega kapoti, kuid enamasti ei vaevuta iluvõrele kirjeldatud
märki lisama.
Firebird 400 kapoti alt leidus 1967. aasta suurim poniautomootor, GTO-lt
pärit 400 CID V8, mis sai GTO versioonist väiksema võimsusreitingu, 325
hj GTO 335/360 hj asemel. Väiksem reiting oli ka põhjendatud, kuna karburaatoril
oli peal piirik, mis ei lasknud lõõridel täielikult avaneda. Piirik oli
vajalik, et Firebird vastaks GM-i nõuetele maksimaalse võimsuse/kaalu
suhte osas, kuigi veidi arusaamatuks jääb, kuidas õnnestus sellest reeglist
mööda hiilida 350 hj ja 375 hj Camaro big-blockidel.
Võib-olla ei sõdinud ka Pontiac ise piisavalt innukalt selle piirangu
vastu, kuna neile sobis, et GTO jääb kindlalt nende esinumbriks. Siiski
polnud piirikut keeruline eemaldada, et saada kätte kõik, mida mootoritel
pakkuda oli. Eemaldatud piirikuga Firebird oli GTO-st pisut kiirem ning
paigutus ilmselt Camaro kahe võimsama 396 CID big-blocki lähedusse. Esimesest
big-block Mustangist (320 hj) polnud kummalegi vastast. Eri ajakirjade
saadud veerandmiiliajad ja lõppkiirused olid üpris erinevad, alates 15.4@92
(niigi raskem lahtine variant kahe inimesega autos) kuni 14.0@103, kuid
normiks tundusid olema keskmised neljateistkümned lõppkiirusega veidi
alla 100 mph.
Ajad pole just väga muljetavaldavad, kuid päris mitu kümnendikku võib
kanda toonaste kehvade rehvide arvele; lõppkiiruste põhjal otsustades
oleks tänapäeva mõistes tegu 13-sekundi autodega.
Mudeliaasta lõpupoole avanes soovijatel võimalus soetada veelgi võimsam
Firebird – 400 Ram Air. Ram Air autod said järsema nuka, jäigemad klapivedrud,
teistsuguse seadistusega karburaatori ja pikad sujuvad malmist väljalaskekollektorid.
Kõik need komponendid paigaldati juba tehases, kuid kapoti ja õhupuhasti
juures tehtavad muudatused, mis olid vajalikud, et mootor oma nimele
kohaselt läbi kapoti õhukogujate hingama hakkaks, jäeti müügisalongi
hooleks. Vastavad detailid olid autol pakiruumis kaasas koos montaazhijuhistega,
kus oli muuhulgas kirjas, et ram air süsteem pole kasutamiseks ebasoodsate
ilmaolude korral (ilmselt peeti eelkõige silmas vihma). Omanikul tuli
originaalosad alles hoida ning need tagasi paigaldada, kui ram air süsteemi
parajasti ei kasutatud.
Legendi kohaselt tekkis tehases Ram Air autodega omapärane probleem,
millele tükk aega jälile ei saadud: nimelt polnud tehase turvatöötajaid
RA paketi üksikasjadest informeeritud ja kui nad siis tehasest väljuvate
autode pakiruumist "varuosi" leidma hakkasid, eeldasid nad, et keegi
üritab varastatud detaile tehasest salaja välja viia – kahtlased osad
läksid konfiskeerimisele ;)
Pontiac andis Ram Air'i võimsuseks täpselt samad 325 hj mis tavalisel
400-l, kuid 5200 pöörde juures tavamootori 4800 asemel. '67 RA'd on üsna
haruldased autod (neid valmistati vaid 65 tk.) ja omaaegsetesse ajakirjatestidesse
nad ei jõudnudki, kuid üsna kindlalt võib väita, et seegi võimsusnumber
tulenes GM-i võimsuspiirangutest, mitte mootori tegelikust suutlikkusest.
Igal juhul polnud tegu rahulikuks ja säästlikuks ringiliikumiseks mõeldud
autoga – Ram Air oli saada ainult koos 3.90 peaülekandega. Lühikese ülekande
tõttu oli auto tippkiirus u. 175-180 km/h, sealt edasi said otsekäigul
lihtsalt pöörded otsa. Väikse vihjena auto eeldatava kasutusotstarbe
kohta võib öelda, et selle kiiruse saavutamiseks ei kulunud palju rohkem
maad kui 400 meetrit; ühtlasi näitab see, et Ram Air mootoritest leidus
tava-400'ga võrreldes mitukümmend lisahobujõudu.
Kõigi mudelite standardkäigukast oli 3-käiguline manuaal. Sprintil ja
400-l oli shifter põrandal, ülejäänud mudelitel oli standardvarustuses
roolisambal paiknev käiguvalits. Baasmudeli ostja pidigi sellise lahendusega
leppima, kuid 326 ja 326 HO Firebirdidele oli põrandal paiknev shifter
saada lisaraha eest. Kõigile mudelitele peale baas-Firebirdi pakuti ka
4-käigulist manuaali, kuid paljud testijad kritiseerisid selle käiguvahetusmehhanismi
- käiguvahetused olid rasked ja ebamugavad.
Automaatkast oli väiksematel mootoritel 2-käiguline Powerglide, kuid
koos 400 CID mootoriga kasutati GM-i suurt ja tugevat TH400 3-käigulist
automaati. Kuuldused, et Pontiac kavatseb seda väga tõhusat ja töökindlat
kombinatsiooni Firebirdile pakkuda jõudsid ka Chevyni; mitmel pool spekuleeriti,
et just selle peale sai õige hoo sisse Chevy plaan varustada ka Camaro
396 CID big-blocki ja sama TH400 käigukastiga.
Ajakirjad testisid kõige innukamalt Firebirdi tippmudelit ja Sprinti,
kuna Pontiac oli toona praktiliselt ainuke USA autotootja, kes üritas
kiire ja sportliku autona pakkuda sõidukit, millel oli vähem kui kaheksa
silindrit. Firebirdide juhitavust hinnati heaks ja loomupärase alajuhitavuse
vastu aitas vajadusel kerge gaasivajutus (seda isegi Sprinti puhul),
kuid ebatasane teekate valmistas raskusi lühikese vedrustuskäiguga jäigale
tagasillale.
Etteheiteid tehti veel liiga innukale pidurivõimendile, mis kippus üsna
ohtlikult tagarattaid blokeerima, ja standardsele näidikutepaneelile,
mis peale spidomeetri ja kütusenäidiku pakkus juhile infot vaid märgulampide
vahendusel. Tõsi, üks tänapäevasem autoajakirjanik leidis, et spidomeeter
ja sellega sama suur kütusenäidik võtsid väga hästi kokku Pontiaci 400
CID mootori olemuse ;) Igatahes oli probleemile Firebirdi lisavarustuse nimekirjas lahendus olemas, "Rally Gauge Cluster" lisas õlirõhu, jahutusvedeliku temperatuuri ja laadimisvoolu näidikud ning saada oli ka Pontiaci tähelepanuväärne uudis '67 aastaks - hood tach e. kapotil asuv tahhomeeter. Sellise paigutuse eeliseks oli väiksem vajadus pilku teelt ära pöörata, kui tarvis oli sõidu ajal mootori pöördeid jälgida.
Teine uudne lahendus, mis lisaks hood tach'ile testijates suurt elevust
tekitas, oli pagasiruumis kõvasti ruumi kokku hoidnud "Space Saver" varuratas,
mille rehv omandas normaalmõõtmed alles pärast rattaga kaasas käinud
balloonist täitmist.
Erinevate ajakirjatestide üldhinnang Pontiaci poniautole oli positiivne.
Väitega, et Sprint on euroopalik sportauto ei kippunud enamus ajakirjanikke
nõustuma, kuid Firebird 400 arvati suurema kõhkluseta poniautode absoluutse
paremikku hulka, ja seda nii võimsuse, stiili, mugavuse kui ka juhitavuse
poolest. |